Вплоть до середины XVIII века Хельсинки оставался небольшим, сплошь деревянным городом, здесь нередко вспыхивали эпидемии чумы. В 1748 году на островах близ Хельсинки шведами было начато строительство крепости Свеаборг (фин. Суоменлинна), призванной защитить город с моря. В результате начался рост города; появляются первые каменные дома. Однако столицей шведской Финляндии оставался Турку.
Город захватывался русскими войсками четырежды — дважды в ходе Великой Северной войны, в мае и июле 1713 года; 24 августа 1742 года, в ходе русско-шведской войны 1741—1743 годов; а также 18 февраля 1808 года, в ходе русско-шведской войны 1808—1809 годов.
После присоединения Финляндии к России в 1809 г. город, разрушенный русско-шведской войной, был застроен по новому генеральному плану Й. А. Эренстрёма по поручению императора Александра I, отсюда заметное сходство центральных частей Хельсинки и Санкт-Петербурга.
Исторический центр города Хельсинки Сенатская площадь зимним утром12 апреля 1812 года по указу императора Александра I Хельсинки стал столицей Великого княжества Финляндского. В 1820-х годах архитектор Карл Людвиг Энгель создал проект застройки центральной части города. В результате его реализации появился, например, неоклассический ансамбль Сенаатинтори (Сенатской площади) с великолепным кафедральным собором. Из Турку в Хельсинки был перенесён университет.
В годы Крымской войны город подвергся обстрелу английской эскадры, не приведшему, однако, к значительным разрушениям. В 1860-х годах первая финская железная дорога соединила город с Риихимяки и Тампере. Бурно развивалась промышленность.
После провозглашения независимости в ходе гражданской войны в Финляндии город был некоторое время занят частями финской красной армии, однако в результате наступления генерала Маннергейма из Ваасы, поддержанного немецкими войсками, город перешёл под контроль буржуазного финского правительства.
После окончания гражданской войны город продолжал динамично развиваться. Значительно расширилась его территория, росли новые жилые кварталы. Широкую известность приобрёл, например, «город-сад» Тапиола (административно подчинённый Эспоо).
На финском языке город официально назывался Хельсинки ещё с момента основания (1550 год); по-шведски он по-прежнему официально называется Гельсингфорс. Во всех остальных языках, включая русский, употреблялось шведское название Гельсингфорс, до того как Финляндия стала независимой (6 декабря 1917 года), однако после этого стало употребляться финское название Хельсинки. На советских картах 20-х — начала 30-х годов встречалось искажённое название — Гельсинки (оно же употребляется в современном украинском языке).
Хельсинки, экскурсии в Хельсинки, гостиницы Хельсинки, выходные дни в Хельсинки, Новый год в Хельсинки, Рождество в Хельсинки